由于膜分離過程中必然截留部分溶質(zhì)，截留的溶質(zhì)在膜表面或膜孔中沉積導(dǎo)致膜性能下降的過程稱為膜污染。膜污染的主要表現(xiàn)形式為：降低溶劑的膜通量；降低或提高溶質(zhì)的截留率。膜污染是膜工藝過程中不可避免的伴生現(xiàn)象，以壓力為驅(qū)動(dòng)力的膜過程中的膜污染，主要包括無機(jī)物污染、有機(jī)物污染與微生物污染三大類。無機(jī)物污染指顆粒物、難溶鹽在膜表面沉淀析出；有機(jī)物污染指有機(jī)物在膜孔內(nèi)的吸附、堵塞與截留，以及在膜表面形成的凝膠層；微生物污染指微生物在膜表面的附著、堵塞與滋生。三類膜污染因素的合成作用，可堵塞膜孔或形成濾餅，使膜的分離性能指標(biāo)惡化。

多孔膜的污染以有機(jī)物與微生物污染為主，以無機(jī)物污染為輔。

致密膜的污染同時(shí)存在無機(jī)物、有機(jī)物與微生物污染三種形式。難溶鹽的飽和度超過其極限時(shí)將在膜表面析出沉淀，而當(dāng)有機(jī)物與微生物在膜表面聚集并形成凝膠層時(shí)，即使無機(jī)鹽尚未達(dá)到飽和濃度，也會與凝膠物結(jié)合形成沉淀。

膜材料及其改性、膜表面的構(gòu)型、膜元件的結(jié)構(gòu)、預(yù)處理及膜系統(tǒng)的設(shè)計(jì)與運(yùn)行等領(lǐng)域內(nèi)，技術(shù)進(jìn)步的重要目的之一就是要減除污染的成因、減緩污染的發(fā)生，減輕污染的程度、減少清洗的力度與頻次。